Falecimento do "Leão de Génova"

Faleceu Virgílio MendesEm respeito à memória do antigo internacional português, Virgílio, falecido sexta-feira, cumprir-se-á um minuto de silêncio em todas as provas organizadas pela Federação Portuguesa de Futebol e Associação de Futebol , no próximo fim-de-semana.Nome: Virgílio Marques MendesData de nascimento: 17 de Novembro de 1926Posição: DefesaClubes principais: FC PortoJogos pela Selecção Nacional: 39Estreia: 27-2-1949, em Génova, frente à Itália (1-4)Último jogo: 22-5-1960, em Belgrado, frente à Jugoslávia (1-5)Quando começou a levar o futebol a sério, no Entroncamento, no Ferroviário, Virgílio Mendes era ainda um obcecado pelo golo e por jogar no ataque. Quando chegou ao FC Porto, foi dado como o «novo Pinga», graças à excelência do seu pé esquerdo. Mas foi o técnico Alejandro Scopelli que domou a rebeldia do jovem jogador, puxando-o para a defesa, encostando-o ora à direita, ora à esquerda, e transformando-o num dos grandes nomes do futebol português de todos os tempos.Coragem, força, resistência, carácter, denodo: tudo isto indicava Virgílio para ser o «capitão» que veio a ser. E a sua estreia na Selecção Nacional, em Fevereiro de 1949, num jogo avassalador da «squadra azzurra», marcou-o definitivamente. Nesse encontro, todas as suas características foram sublimadas a despeito da derrota volumosa (1-4). E Virgílio Marques Mendes ficaria para sempre o «Leão de Génova».No FC Porto, o húngaro Josef Sezabo ficou encantado com o seu estilo repentista e voluntarioso. Também no FC Porto começaria como interior-esquerdo, nessa necessidade tão urgente que os portistas tinham, na altura, de encontrar um outro Pinga. Mas seria a defesa direito que viria a ganhar o seu lugar, cumprindo cerca de 350 jogos na I Divisão e 39 na Selecção Nacional, tornando-se recordista de «internacionalizações».Foi campeão nacional pelos “dragões” em duas ocasiões e conquistou duas taças de Portugal. Ao fim de catorze anos no FC Porto, deixou o futebol jogado e manteve-se ligado ao clube nas mais variadas funções, até como técnico principal, na época de 1965-66, substituindo o brasileiro Flávio Costa.Na passagem dos 75 anos da AFS, no livro das Bodas de Diamante, foi prestada uma pequena homenagem a Virgílio Mendes ao mesmo tempo que se recordava o percurso desportivo do futebolista ribatejano.